Par Carl Chirwa, Head’International Banking, Bank One

 

Il ne fait aucun doute que 2021 est une année qui a été longuement attendue et qui est susceptible de déterminer non seulement le sort du libre-échange en Afrique, mais aussi celui du monde en général. Alors que le COVID-19 pousse les nations dans un état d’esprit malheureux d’isolationnisme et de nationalisme, la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) représente une lueur d’espoir bien nécessaire.

Comme c’est le cas pour de nombreux accords historiques, la mise en œuvre de l’AfCFTA n’a pas été de tout repos. Alors que cet accord qui change la donne a été signé pour la première fois le 21 mars 2018 par 44 des 55 États membres de l’Union africaine, la pandémie a entraîné des retards inévitables dans le processus préparatoire, de sorte que son lancement a finalement eu lieu le 1er janvier 2021.

 

Tout sur l’AfCFTA

L’AfCFTA est le projet d’intégration régionale le plus ambitieux à ce jour, avec un potentiel important de transformation économique dans toute l’Afrique. Reliant 1,3 milliard de personnes dans 55 pays avec un produit intérieur brut (PIB) combiné évalué à 3,4 billions de dollars, le pacte créera la plus grande zone de libre-échange du monde mesurée par le nombre de pays participants.

À Bank One, nous restons prudemment optimistes et pensons que l’AfCFTA facilitera la croissance indispensable du commerce intra-africain. Actuellement, seuls 17 % des exportations africaines sont intracontinentales, contre 59 % pour l’Asie et 68 % pour l’Europe. L’AfCFTA éliminera 90 % des droits de douane, ce qui stimulera le commerce intracontinental de 52 % par an sur une période de cinq ans.

 

Le rôle de l’île Maurice

L’île Maurice a rapidement rejoint les marchés communs régionaux existants tels que le Marché commun de l’Afrique orientale et australe (COMESA) et la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC). En outre, bien que l’île de l’océan Indien soit située à environ 2 000 km de la côte est de l’Afrique, l’économie post-indépendance a pris la décision de s’identifier davantage à l’Afrique qu’à l’Inde, d’où est originaire une grande partie de sa population de 1,3 million d’habitants.

Ainsi, Maurice est géographiquement et stratégiquement bien positionnée pour exploiter le potentiel de l’AfCFTA et servir de nexus le long du corridor commercial Inde-Afrique et Chine-Afrique, en s’appuyant sur ses accords récemment mis en œuvre avec l’Inde et la Chine par le biais de l’accord de coopération et de partenariat économique global (CECPA) et de l’accord de libre-échange Maurice-Chine, respectivement.

 

Une plaque tournante du commerce régional

De nombreux entrepreneurs étrangers ont créé des entreprises à Maurice pour profiter des avantages commerciaux offerts par son appartenance à la SADC et au COMESA. Par exemple, le port franc de Maurice, un centre logistique moderne fiscalement avantageux offrant des incitations aux opérateurs, a été en grande partie construit sur la base des avantages liés à l’appartenance de l’île à la SADC et au COMESA.

Avec l’entrée en vigueur de l’AfCFTA, le port franc offre également un accès au marché libre, bien que les règles d’origine et la valeur ajoutée locale s’appliquent, comme le prévoit l’AfCFTA. En effet, l’île Maurice pourrait importer des marchandises sous forme semi-finie, y ajouter de la valeur dans la juridiction, puis les réexporter vers l’Afrique continentale.

 

Débloquer les flux d’investissement vers l’Afrique

Avec la récente rétrogradation de l’Afrique du Sud, Maurice est l’un des rares pays d’Afrique à bénéficier encore d’une bonne cote de solvabilité. L’île est donc bien placée pour devenir de facto le centre financier offshore de la région, de sorte que tous les flux d’IDE, de commerce et d’investissement transitent par ses côtes.

En particulier, comme l’AfCFTA stimule les investissements dans les infrastructures liées au commerce, l’économie insulaire est bien placée pour soutenir les fonds de capital-investissement dans divers secteurs verticaux, y compris l’infrastructure. Les grandes multinationales commerciales sont également susceptibles de privilégier l’île Maurice comme siège régional, que ce soit pour profiter de son régime attractif de siège social ou pour faciliter la gestion des achats et de la trésorerie.

Le fait que l’île Maurice soit en train de renégocier des accords de prévention de la double imposition et des accords de promotion et de protection des investissements avec plus de 20 pays africains ne fait qu’ajouter à son attrait en tant que porte d’entrée des investissements en Afrique.

 

Centre d’arbitrage de l’Afrique

En outre, du point de vue de la gouvernance et de la législation, l’île Maurice est considérée comme une terre sûre, car elle abrite des institutions arbitrales internationales de premier plan telles que la London Court for International Arbitration (LCIA), le Mauritius International Arbitration Centre (MIAC) et la Permanent Court of Arbitration (PCA).

Ajoutez à cela le fait que les Mauriciens sont bilingues, que l’île se trouve dans un fuseau horaire idéal pour les clients internationaux et qu’elle bénéficie d’une situation géographique favorable par rapport à l’Asie du Sud, à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande, et vous avez tous les ingrédients pour que la juridiction s’impose comme le centre d’arbitrage de facto pour l’Afrique.

 

Explorer l’économie bleue de l’Afrique

Enfin, 38 des 54 États africains sont côtiers et plus de 90 % des importations et des exportations de l’Afrique se font par voie maritime. L’Union africaine qualifie à juste titre l’économie bleue de « nouvelle frontière de la renaissance africaine ». C’est là que se situe le véritable test de l’AfCFTA : rassembler le continent pour exploiter les ressources de sa vaste économie océanique.

Le fait que l’autorité portuaire mauricienne étende son port en eau profonde à Port Louis pour explorer le potentiel de l’économie océanique inexploitée en Afrique donne à Maurice un autre avantage inégalé pour tirer parti de tous les avantages offerts par l’AfCFTA.

 

 

Comment Bank One peut vous aider

L’ensemble du secteur bancaire mauricien se prépare à accueillir les IDE comme tremplin vers l’investissement africain. À Bank One, qui est présente à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du pays, notre objectif est de tirer parti de la position de Maurice en tant que centre financier international et de la portée de nos actionnaires pour répondre aux besoins croissants des institutions financières et des entreprises, ainsi qu’aux besoins de nos clients en matière de gestion de patrimoine et de services de garde dans les principales économies de l’Afrique subsaharienne (ASS).

En tant que telle, Bank One vise à devenir la « banque de choix » pour les institutions financières en Afrique subsaharienne, en mettant l’accent sur les domaines suivants :

• Tirer parti de notre position géographique à Maurice comme tremplin pour les investissements africains et le financement du commerce ;
• Créer une « Star Alliance of Banks » avec une proposition de valeur unique pour répondre aux besoins de nos clients axés sur l’ASS ;
• Approfondir notre réseau de banques correspondantes mondiales pour la trésorerie, la gestion de patrimoine, les titres et les services de garde afin de soutenir le marché de l’Afrique subsaharienne ; et
• Répondre aux besoins de liquidités à court terme des institutions financières et des banques centrales de l’Afrique subsaharienne.

 

L’Afrique progresse, l’île Maurice brille

Depuis que l’île Maurice s’est positionnée pour l’avènement de la plus grande zone de libre-échange du monde, les banques axées sur l’Afrique telles que Bank One ont une occasion unique d’aider les acteurs du marché à réaliser les immenses possibilités offertes par l’AfCFTA.

Toutefois, pour que ces avantages soient exploités à leur juste valeur, nous devons déployer un effort concerté pour nous engager auprès de tous les autres partenaires et les sensibiliser aux avantages de la juridiction. Chez Bank One, nous sommes impatients de jouer notre rôle dans le chapitre passionnant du commerce intra-africain et des investissements transfrontaliers qui s’ouvrent dans le cadre de l’AfCFTA.